Von den interessierten Laien werde ich immer wieder nach den gleichen Daten gefragt. Aus welcher Höhe springt man ab, wie schnell und wie lang fällt man und wie lang dauert dann der Flug am Schirm? Nun, das kann man natürlich nicht genau beantworten, da diese Werte von vielen Faktoren abhängen. Die maximale Absprunghöhe liegt ohne Sauerstoffzuführung bei ca. 5000m über dem Meeresspiegel, mit Sauerstoffzufuhr auch darüber. Sie ist abhängig von der Höhenfreigabe am Sprungort, die sich ihrerseits nach dem örtlichen Luftverkehr richtet. Auch der Typ des Absetzflugzeugs begrenzt die maximale Exithöhe. Zielspringer springen niedrig ab (1000- 1500m), da es ihnen nicht um den freien Fall geht, sondern um eine möglichts punktgenaue Ziellandung. Einem Freeflyer dagegen kann es nicht hoch genug sein, weil seine Freifallzeit durch eine deutlich größere Fallgeschwindigkeit kürzer ist.
Nach dem Exit beschleunigt man in einer normalen Bauchlage etwa 10 Sekunden bzw. ca. 300m auf die Freifallgeschwindigkeit von ungefähr 180-200 km/h. Die Maximalgeschwindigkeit kann je nach Körperhaltung und Kleidungsbeschaffenheit zur Zeit zwischen 16-139 m/s, also 58-500 km/h betragen. (Der Weltrekord des oberen Wertes liegt derzeit knapp darüber.) Diese Extremwerte werden allerding nur unter gewissen Umständen erreicht: mit einer "Birdman"-Kombi ist die Fallrate sehr gering, da der Luftwiderstand durch fledermausähnliche Flügel und weiteren Stoff zwischen den Beinen stark erhöht wird. Mit ihr kann ein Skydiver einen sehr langen Freifall genießen, bei dem er eine erhebliche horizontale Distanz zurücklegt. Durch die Weiterentwicklung dieser Flügelkombis wurden in der Vergangenheit immer längere Freifallzeiten und weitere Distanzen ermöglicht und es wird neue Rekorde geben.
Der andere Extremwert wird beim Speed-Skydiving erreicht. Hier ist die horizontale Geschwindigkeit so gering und die vertikale Geschwindigkeit so hoch wie möglich. Ein Speed-Skydiver bietet der Luft so wenig Widerstand wie möglich, was durch eine enge (Latex-)Kombi und eine entsprechende Körperhaltung erreicht wird. Kopfüber wird hier neuen Geschwindigkeitsrekorden entgegen gejagt. Die Schirmöffnung wird im Normalfall zwischen 800 und 1000 Metern eingeleitet, wobei der Öffnungsvorgang etwa zwei bis drei Sekunden dauert. Nehmen wir an, man springt aus 4000m und öffnet in 1000m. Die Freifallstrecke beträgt dann 3000m. Dann zieht man 300m für die ersten 10 Sekunden ab. Es bleiben noch 2700m. Nehmen wir weiter an, dass mit einer konstanten Freifallgeschwindigkeit von 50 m/s gefallen wird, dann werden die 2700m in 54 Sekunden zurückgelegt. Insgesamt kommt man dann auf 64 Sekunden Freifallzeit. Dies ist natürlich nur ein Schätzwert, da die Geschwindigkeit mit der Körperhaltung variiert. In der schnellsten Position kann die Freifallzeit unter Umständen auf fast die Hälfte verkürzt werden, in einer Wingsuite dagegen kann die Freifallzeit, abhängig von der Absprunghöhe bis zu 2,5 Minuten und mehr betragen. Die Flugzeit am offenen Schirm beträgt nur wenige Minuten und ist natürlich von der Öffnungshöhe und dem Flugverhalten abhängig.